Ciencias de la Tierra y medioambientales 2º BTO

11 ago 2008

Hacia una sociedad sin petróleo

Sin entrar en la polémica de la duración de las actuales reservas petrolíferas, lo que parece evidente es que en un futuro no muy lejano la sociedad tendrá que vivir sin petróleo y utilizar otros recursos y fuentes alternativas de energía. En el periódico digital Público se puede leer un artículo sobre este tema y, al repasarlo, me viene a la memoria el caso de Suecia que ya hace algunos años presentó un proyecto que proponía conseguir una sociedad sin petróleo para el año 2020: Ver el documento en pdf (en inglés).

Dicho proyecto está dirigido por un consorcio de industriales, universitarios, agricultores, constructores de automóviles, funcionarios y otros sectores, todo propiciado por el Gobierno sueco a través de la Agencia Sueca de Protección del Medio Ambiente. Según un informe (en pdf) de la Agencia Sueca de la Energía de 2007, los combustibles fósiles representan en el país escandinavo menos del 37% de la producción total de energía, una cifra bastante inferior a la de otros países desarrollados. Por ejemplo, en España era del 83% en al año 2006.

Otros actores clave de esta iniciativa dirigida al abandono de la energía basada en el petróleo, son Islandia, país que tiene la ventaja de disponer de importantes recursos geotérmicos, pero que aguarda a dotar a su parque de automóviles y de vehículos a motor de hidrógeno para el 2050, y Brasil que pretende hacer funcionar el 80 por ciento de sus medios de transporte con el etanol procedente de la caña de azúcar en un plazo de cinco años.

Colegios "verdes" en el País Vasco

Desde que en 1989 el Departamento de Educación del Gobierno vasco crease los Centros de Educación e Investigación Didáctico-Ambiental (CEIDA), rebautizados como Ingurugela (aula ambiental), la educación ambiental se aplica de manera sistemática en las escuelas vascas. El último paso ha sido implicar a los escolares en proyectos municipales en los que colaboran con instituciones, familias y otros agentes sociales.

Un total de 420 centros escolares de 115 municipios (casi el 46% de todos los de la comunidad) se han sumado a este proyecto, Agenda 21 Escolar, apoyado por Educación, Medio Ambiente, la red de ayuntamientos Udalsarea 21 y las diputaciones. Las escuelas empezaron incorporando la educación ambiental centradas en la sensibilización sobre el entorno, los valores ecologistas y los problemas medioambientales. Esos contenidos pronto trascendieron la asignatura Conocimiento del Medio para integrarse en materias relacionadas con economía, salud o desarrollo, todo un modelo de transversalidad.

El programa Agenda 21 Escolar es el último paso. En cada escuela se forma un equipo con profesores de cada ciclo de enseñanza, cuyo coordinador es asesorado por los expertos de CEIDA, y un comité ambiental que integra a docentes, padres y alumnos. Todos los centros del municipio trabajan sobre un mismo asunto: la energía y el agua suelen ser los más elegidos. El CEIDA les proporciona recursos como vídeos, lecturas o juegos para abordarlos en todas las asignaturas, y las instituciones aportan financiación y personal de apoyo. Los ayuntamientos contratan una asesoría técnica para que medie entre el consistorio y la escuela.

El proyecto incluye diseñar campañas de sensibilización, un diagnóstico, un plan de acción, una fase de difusión de los resultados (que incluye emplazar al ayuntamiento a adoptar las medidas pertinentes), y la evaluación sobre el cumplimiento de los objetivos

Resumen del artículo de elpais.com

10 ago 2008

El asfalto "absorbecontaminantes"

Después de un período vacacional creo que necesario para este blog, retomo las lecturas de artículos medioambientales y me topo con uno en elpais.com sobre un nuevo tipo de asfalto, llamado noxer, que se está probando en Madrid y es capaz de absorber el humo de los tubos de escape, eso sí, de forma más eficiente en días con mucha luz. La explicación técnica es que "la utilización de este componente en la parte porosa del betún ejerce una reacción de fotocatálisis bajo la acción de los rayos ultravioleta, cuyo resultado es la eliminación de los óxidos de nitrógeno que emiten los coches".

Además de este material, se va a emplear en la A-5 (la llamada autovía de Extremadura) una mezcla bituminosa caliente a la que se le añade el caucho procedente de unos 41.000 neumáticos en desuso. Su objetivo es disminuir el ruido de los vehículos de 3 a 5 decibelios. Madrid pavimenta Madrid incluye este año la renovación de 225.925 metros cuadrados de calzadas de los 21 distritos de la ciudad; una operación que afectará a 49 calles, más esa gran arteria de conexión de la ciudad que es la A-5, en las que se emplearán 26.600 toneladas de asfalto, con un coste de 4.079.008 euros.

25 jul 2008

¿Cuánto contamina mi coche?

Leo un artículo en elpais.com sobre la intención de la Comunidad Europea respecto de la publicidad de los coches, y que ésta dedique al menos un 20% de su espacio al dato de la emisión de CO2 a la atmósfera y, por tanto, la contribución al efecto invernadero y al cambio climático del uso del automóvil.

Bruselas ha puesto en guardia a la industria del automóvil y a los anunciantes. Igual que el tabaco advierte en la cajetilla de que fumar mata, se pretende que cada anuncio de automóviles resalte lo que contamina. Mientras esperamos si la medida se lleva o no a la práctica, podemos informarnos por nuestra cuenta en la web del IDAE que contiene una base de datos sobre coches nuevos y sus emisiones.

Yo, que tengo un modelo más antiguo, recurro al manual del coche y empiezo a mosquearme cuando en el índice no figura el término emisiones de

CO₂, pero se disipan mis dudas mirando en el cuadro de especificaciones técnicas del motor donde indica que mi coche emite entre 190 y 193 g de CO2/km (¿según el país?), que según la tabla del IDAE es bastante eficiente para el tamaño del automóvil. No sé si quedarme tranquilo o no, pero reconozco que cuando adquirí mi coche no me fijé en este dato que actualmente parece fundamental.

23 jul 2008

El lado oscuro de la energía nuclear

Dos vertidos de material radiactivo en menos de diez días y el descubrimiento de que los residuos nucleares resultantes de la fabricación de las primeras bombas atómicas francesas no fueron reciclados, sino escondidos, han levantado todas las alarmas en el Gobierno francés.

Las dudas afloran justo cuando la crisis energética y la explosión de los precios del crudo parecían despejar el camino al regreso de la energía nuclear a través de las llamadas centrales de tercera generación del grupo Areva, sobre las que el presidente, Nicolas Sarkozy, construye su política de expansión industrial, especialmente en los llamados países emergentes. El ministro francés de Medio Ambiente, Jean-Louis Borloo, prometió una revisión total de las prácticas de seguridad en las instalaciones nucleares y analizar el subsuelo de los 19 complejos del país.

Leer el artículo completo en elpais.com

15 jul 2008

La eterna duda: ¿diésel o gasolina?

Con el verano encima y los largos desplazamientos en coche que las vacaciones conllevan, leyendo un artículo de la revista de la Dirección General de Tráfico me asalta la pregunta de siempre, ¿es mejor desplazarse en coche de gasolina o diésel? Evidentemente, lo más ecológico es no utilizar el vehículo privado, pero visto lo que suele ocurrir en la mayoría de los casos, que prima más el aspecto económico, habrá que rendirse a la evidencia e intentar discutir el eterno debate sobre el carburante a elegir.

Según el citado artículo, a pesar de la subida del precio de los combustibles, que ha sido considerablemente mayor en el caso del gasóleo como puede apreciarse en el gráfico superior, el mercado de turismos sigue apostando por la mecánica diésel y, por tanto, (me imagino que por eso tan socorrido de la oferta y la demanda) el precio del diésel seguirá subiendo más.

Hasta hace poco tiempo, los números cantaban: los diésel no sólo consumen menos, sino que el precio por litro de gasóleo siempre estará por debajo....pero el efecto demanda también ha tenido incidencia en este bien, por lo que eso acabó. Sin embargo, aunque se igualaba paulatinamente el precio de ambos tipos de automóviles, siempre quedaba aquello de "sigue consumiendo menos". Por tanto, habría que hacer un simple cálculo para darse cuenta si ese marginal que siempre ha estado presente y a favor del consumidor sigue siendo un buen argumento para decantarse por uno u otro motor. Un modelo diésel de utilitario suele costar unos 3.000 euros por encima del coste del de gasolina. Esos 3.000 euros deben justificar la mayor longevidad prevista del motor diésel respecto al de gasolina y el menor consumo por km. Pero ahora también se enfrenta al deber de justificar el precio superior del gasóleo respecto a su sustitutivo, y con ello, quizá, cada uno en su realidad se encuentre con incómodas sorpresas. ¿Cuántos km hacen falta ahora?

También hay que destacar, que las principales marcas de coches, con la "excusa" de la sostenibilidad y lo verde, han agudizado cada vez más el ingenio para ofrecer coches de gasolina a bajo coste y con un consumo más que ajustado. Es el caso de los modelos FSI de VW o la gama Eco de Renault.

Y, por último, está el tema de la contaminación: En Estados Unidos han elegido los 20 coches más verdes, es decir, los menos contaminantes, asignándoles una green score (puntuación verde). Bien, pues dejando a un lado los híbridos (eléctricos/gasolina) y los que funcionan con gas natural, el resto de coches de la lista son gasolina, no vemos aparecer ningún turbodiesel. Conclusión: la gasolina contamina menos que el gasóleo, siempre tenido en cuenta un contexto general.

Además, resultados presentados en el Urban Air Quality Congress indican que la contaminación por material particulado atmosférico en los núcleos urbanos españoles está causada mayoritariamente por el tráfico, especialmente por los motores diésel, que llegan a producir hasta cuatro veces más partículas de carbono que los motores de gasolina.

NOTA: Los gráficos han sido obtenidos del citado artículo de la revista de la DGT.

14 jul 2008

El coltan (o coltán), ese tesoro tecnológico deseado

Leyendo hoy una entrevista con Alberto Vázquez Figueroa en el diario Metro sobre su última novela, me entraron ganas de informaros sobre un material desconocido para la mayoría de la población, el coltan o coltán.
El coltán no es realmente ningún mineral establecido. Es un término que no se utiliza en el lenguaje científico y que responde a la contracción de dos minerales bien conocidos: la columbita, óxido de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn) Nb2O6 y la tantalita, óxido de tántalo con hierro y manganeso (Fe, Mn) Ta2O6. Estos óxidos constituyen una solución sólida completa entre ambos minerales; son escasos en la naturaleza y un claro ejemplo de cómo el avance tecnológico contribuye a que materiales considerados simples curiosidades mineralógicas sean cruciales debido a sus nuevas aplicaciones.
El coltán es fundamental para el desarrollo de nuevas tecnologías: telefonía móvil, fabricación de ordenadores, videojuegos, armas inteligentes, medicina (implantes), industria aeroespacial, levitación magnética, etcétera. Esto es debido a sus singulares propiedades, tales como superconductividad, carácter ultrarrefractario (minerales capaces de soportar temperaturas muy elevadas), ser un capacitor (almacena carga eléctrica temporal y la libera cuando se necesita), alta resistencia a la corrosión y a la alteración en general, que incluso le hacen idóneo como material privilegiado para su uso extraterrestre en la Estación Espacial Internacional y en futuras plataformas y bases espaciales.
El principal productor de coltan es Australia, si bien existen reservas probadas y/o en explotación en Brasil, Tailandia y la República Democrática del Congo, esta última con cerca del 80% de las reservas mundiales estimadas. Según informes de agencias internacionales y de prensa,la exportación de coltan ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo, un conflicto que ha resultado con un balance aproximado de unos 4 millones de muertos. Ruanda y Uganda están actualmente exportando coltan robado del Congo a occidente (principalmente a los Estados Unidos), en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores eléctricos de tantalio (capacitores de tantalio).

Su explotación en África ha estado, y está, ligada a conflictos bélicos para conseguir el control de este material, condiciones de explotación en régimen de semiesclavitud, desastres medioambientales con gravísimas repercusiones en la fauna local de especies protegidas (gorilas, elefantes), e incluso a graves problemas de salud asociados con los arcaicos e infrahumanos métodos de explotación.

10 jul 2008

La falta de transparencia respecto de la contaminación atmosférica

Ecologistas en Acción ha presentado un informe que resume la situación de la calidad del aire en el Estado español durante 2007 (en pdf). Su principal conclusión es que como mínimo el 53% de los españoles respira aire contaminado.

Para realizar este estudio, se han recopilado datos sobre la situación del aire en las diferentes Comunidades Autónomas a lo largo del año 2007, analizando las superaciones de los valores límites que marca la legislación, pero también las superaciones de los valores límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para ello, se han empleado los datos facilitados por las redes de medición de las distintas CC AA. Conviene destacar las graves carencias que presentan buena parte de los datos disponibles: falta de homogeneidad, uso de descuentos no justificados… Peor aún, algunas Comunidades Autónomas no los han facilitado, lo que hace que sólo se haya podido evaluar la calidad del aire que respiran 38,6 millones de personas, el 85% de la población española.

Aquí en Madrid la situación es bastante preocupante a pesar de los mensajes tranquilizadores del ayuntamiento. Hoy y mañana se prevé la intrusión de masas de aire africano que pueden aumentar los niveles de contaminación, especialmente el de las partículas en suspensión. Por ello, el ayuntamiento "protector" recomienda no hacer ejercicio al aire libre y emplear más el transporte público. Ciertamente enternecedor que "papá ayuntamiento" se preocupe por los deportistas y haga recomendaciones al transporte de los ciudadanos, pero nada de medidas contra el tráfico particular que eso no parece ser eficaz para nuestro consistorio municipal.

En un estudio realizado el año pasado por la Universidad Politécnica de Madrid se detalla que los niveles de contaminación por el tráfico superan en un 67,5% los umbrales admisibles para la salud. Los mapas del informe revelan que la capital supera todos los niveles admisibles de dióxido de nitrógeno (NO2, producto del tráfico), los municipios del sur como Getafe arrasan en partículas y la sierra desborda ozono perjudicial en verano.

El estudio de la Politécnica pone cara al confuso mapa de la contaminación, en el que cada ciudad mide lo que quiere y como quiere. Y el resultado, basado en un complejo modelo informático, es desolador: Madrid es la comunidad más contaminada de España. El Ayuntamiento de Madrid achaca a menudo las superaciones de los límites de contaminación a llegadas de polvo sahariano que disparan los niveles de partículas. Y sin embargo, la ciudad supera el máximo permitido de NO2, producto exclusivamente del tráfico.

8 jul 2008

Los países ricos siguen poniendo "paños calientes" al cambio climático y otros problemas globales

El grupo de negociadores del llamado G-8, que comprende a los siete países más industrializados y Rusia, ha llegado a un acuerdo para afrontar el cambio climático que recoge el compromiso de los países ricos para intentar reducir a la mitad las emisiones de CO2 a la atmósfera para 2050. La Unión Europea (UE) ha presionado a Estados Unidos para ir más allá en el compromiso alcanzado durante la Cumbre de Alemania del año pasado.

Ese objetivo sería ahora de obligado cumplimiento en paralelo a la puesta en marcha de medidas adicionales a corto plazo. En este caso, se fijan objetivos nacionales de recorte de emisiones pero sin poner una fecha concreta, aunque algunas fuentes apuntan que sería para 2020. Distintas ONG han presionado sin éxito para que los ricos señalasen fechas fijas en las medidas a corto plazo. El texto no se olvida de otros grandes emisores, que no forman parte de la mesa de negociación, como China e India. Los ricos piden "cooperación" a las economías emergentes y les instan a "considerar seriamente" el recorte de los gases contaminantes en los mismos niveles que el acordado por el grupo de los ocho.

Resumiendo, seguimos con una serie de vaguedades respecto de los objetivos a corto y medio plazo y no se entra prácticamente en el grave problema de las economías en desarrollo altamente contaminantes, como China e India.

Por otra parte, los líderes del G-8 han expresado hoy su "profunda preocupación" por el alza del precio de los alimentos, que podría afectar a la seguridad alimentaria, empujando a la hambruna a millones de personas. Por ello, ha pedido a los países que dispongan de reservas de alimentos a hacer "disponibles" parte de estos excedentes para los países que más lo necesitan. Eso sí, "de forma que no distorsione el comercio". Me reservo mi opinión para no decir barbaridades en público.

En cuanto al alza de los precios del petróleo, las potencias piden a los países productores que aumenten "rápidamente" la producción para frenar los precios, lo que, junto con los altos precios de alimentos y materias primas, suponen un "serio riesgo" para el crecimiento mundial. No obstante, son "optimistas" sobre la situación económica mundial. El G-8 expresa asimismo su compromiso de poner en marcha políticas de desarrollo de biocombustibles que no pongan en peligro el suministro alimenticio, fabricados a partir de "plantas no comestibles y biomasa que no se puede comer"¿?

Los asistentes a la Cumbre de Toyako han acordado también un plazo de cinco años para desbloquear 60.000 millones de dólares (38.170 millones de euros) para luchar contra las enfermedades infecciosas en África, especialmente el sida y la malaria. ¿Podemos creer que lo van a llevar a cabo por fin?

Leído en elpais.com

4 jul 2008

Destrucción a toda costa 2008

Greenpeace presenta la octava edición del informe Destrucción a Toda Costa en el que se repasa la situación del litoral español. El informe analiza los 100 casos de mayor gravedad en cada una de las comunidades autónomas litorales, reflejando una distribución proporcional al numero de kilómetros de costa de cada comunidad. Se han acompañado los datos con inéditas fotografías aéreas que ilustran tanto la belleza de nuestro litoral, como la degradación que está sufriendo.

En esta edición, además de analizar los problemas urbanísticos, se ha prestado especial atención a la contaminación del litoral ya que los vertidos siguen siendo uno de los problemas principales de nuestras costas.

3 jul 2008

Hay que ahorrar agua

A pesar de la primavera tan lluviosa que hemos tenido, ahora nos encontramos en plena estación seca que resta caudal a nuestros ríos y produce una caída significativa en el nivel de los embalses.
Por ello hay que insistir en el tema del ahorro de agua y reducir su consumo en nuestro país. Cómo conseguir dicho ahorro hídrico es el principal objetivo de varias webs:

2 jul 2008

Trabajos sobre la biodiversidad española 2008

En los próximos días iré colgando los trabajos realizados por mis alumnos de 1º de Bachillerato utilizando la webquest sobre la biodiversidad en España.
De momento, voy a poner tres de ellos:

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1 jul 2008

Las emisiones de CO2 desbocadas en España

El cumplimiento del Protocolo de Kyoto en España ofrece motivos abundantes para la decepción. En primer lugar, porque se ha fracasado en el objetivo de limitar el crecimiento de emisiones de CO2, el dióxido de carbono responsable en gran parte del efecto invernadero. Las estadísticas indican que la economía española emite un 50% más de CO2 que en 1990, cuando según el protocolo sólo debe aumentar las emisiones en el 15% sobre aquella fecha.

Madrid, Andalucía, Baleares, Canarias, Valencia, Murcia y La Rioja son las autonomías que más han aumentado sus emisiones (todas por encima del 75%) entre 1990 y 2006. El Ministerio de Medio Ambiente, que había mantenido hasta ahora ocultos estos datos por comunidades, acaba de publicar la información.

Si el Gobierno central y las Administraciones autonómicas quieren enfrentarse seriamente al problema de Kyoto tienen que ser conscientes, en primer lugar, de que, además de las invocaciones de rigor, deben adoptarse políticas muy estrictas de control energético e imponer medidas muy concretas que tienen costes políticos y económicos elevados. Hay que recordar que falta un programa de ahorro energético, hay que endurecer todavía más los estándares de emisión de los automóviles, considerar de una vez por todas los costes y la oportunidad de limitar el tráfico por el centro de las ciudades y la velocidad de conducción en zonas urbanas, un debate serio sobre la energía nuclear -menos contaminante que el carbón o el petróleo- y un plan de reforma del transporte que traslade parte de la oferta desde la carretera al ferrocarril. Estas políticas están olvidadas o aplazadas por motivos inexplicados.

29 jun 2008

El futuro de la energía

Según Juan Manuel Kindelán, ingeniero de Minas y vicepresidente ejecutivo de la Fundación para Estudios sobre la Energía, la energía es un bien necesario para el progreso económico y para el bienestar de la humanidad, así como uno de los pilares básicos de un desarrollo sostenible. En todo caso, el ahorro de energía es una necesidad económica y ecológica. El progreso tecnológico permite el uso de la energía con rendimientos crecientes y evitar el despilfarro en los países ricos es un imperativo moral. Sin embargo, gran parte de la humanidad vive una situación de pobreza y necesita un aumento sustancial del consumo energético, no pudiendo contribuir en gran escala al ahorro que sería conveniente.

Todas las fuentes de energía convencionales serán precisas en el horizonte del año 2050; ello no contradice la necesidad de ir avanzando en el desarrollo de fuentes alternativas más compatibles con un desarrollo sostenible. Para entonces la fusión termonuclear no estará aún disponible y las energías renovables serán aún caras y sólo suministrarán una parte, cada vez mayor, pero minoritaria, del consumo (20%).

En todo caso, el esfuerzo tecnológico que hay que hacer en el sector energético es muy considerable. Para ello hay que forzar a las empresas a que gasten lo que ahora no hacen y el Estado no debe escatimar recursos. En concreto hay que conseguir:

- Una reducción de los costes de las energías renovables.

- Un incremento de la seguridad intrínseca de las centrales nucleares.

- Demostración de la capacidad de gestionar los residuos radiactivos.

- Conseguir la captación y almacenamiento de CO2 a costes que sean razonables.

- Gasificar el carbón a costes competitivos.

- Descarbonatación de los hidrocarburos en el camino a una economía de hidrógeno.

Hay que tener muy presentes los principios de un desarrollo sostenible, pero con la vista puesta en la necesidad de un suficiente abastecimiento energético para combatir la pobreza. Es necesario resolver la aparente contradicción entre las decisiones ambientalmente aceptables y económicamente viables.

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27 jun 2008

Movilizaciones contra el Congreso Mundial del Petróleo en Madrid

Después del sueño futbolero de anoche, volvamos a la cruda (por lo del crudo) realidad.
Mañana el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón, recibe a los participantes en el 19º Congreso Mundial del Petróleo con un refrigerio en los jardines de Cecilio Rodríguez del Retiro, por lo que desde el Encuentro Social Alternativo al Petróleo se convoca una bicicletada de protesta. La cita de esta convocatoria es el sábado 28 de junio a las 19,30 h. en la Plaza de España de Madrid.
Esta es una más de las actividades de movilización social contra el Congreso Mundial del Petróleo donde se reúnen representantes y altos cargos de la mayoría de los países productores de crudo (excepto Irak) y a empresas del sector como Repsol, BP, Petrobras, Total, Cepsa, Shell o Chevron, bajo el lema "Suministrar energía para un consumo sostenible"
“Las corporaciones petroleras, con la complicidad de los gobiernos, y organismos internacionales, desencadenan multitud de guerras, agresiones a pueblos y desastres naturales con el fin de obtener enormes beneficios, a costa de expoliar los recursos naturales de los países donde se encuentran asentadas”, critica Ecologistas en Acción.

23 jun 2008

Aire limpio y rentable

Más de 45.000 personas viven del aire en España. Don Quijote, como siempre han sospechado muchos lectores de Cervantes, tenía razón: los molinos son gigantes. Sus aspas mueven cada año unos 10.000 millones de euros, según se deduce de datos recogidos por la Asociación Empresarial Eólica (AEE).

El viento, su aprovechamiento con fines energéticos, movió en suma más de un 1% del producto interior bruto español en 2007 entre ventas de megavatios eólicos, inversiones en nuevos parques de generación, facturación de fabricantes de aerogeneradores y de su industria auxiliar, consultorías y estudios medioambientales, impuestos municipales y pagos a los propietarios de los terrenos donde se ubican los molinos.

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20 jun 2008

Empieza el calor, acechan los pirómanos

El primer gran incendio forestal de esta temporada estival ya ha quemado más de 300 hectáreas del monte La Peña en Tarifa (Cádiz) en el Parque Natural de Los Alcornocales, y se teme que sea peor, ya que ayer por la tarde todavía estaba sin control por las fuertes rachas de viento que dificultan las tareas de extinción. La Policía detuvo a seis personas presuntamente relacionadas con el fuego, que son trabajadores de una empresa que realizaba labores forestales para la Consejería de Medio Ambiente.

Más de la mitad de los grandes incendios forestales son intencionados. Entre 1996 y 2005 las quemas agrícolas suponen el 31,75% de todos los fuegos con motivo conocido, según Ecologistas en Acción. Entre las consecuencias ambientales derivadas de los incendios están la desaparición de ecosistemas, pérdida de fauna y flora silvestres, desertificación y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

16 jun 2008

¿Hacia una nueva edad de hielo en Europa?

El enfriamiento de Europa es una predicción de los modelos de calentamiento global que maneja un pequeño grupo de científicos díscolos, discrepantes en este punto concreto de la corriente principal del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático, o IPCC. La discrepancia tiene que ver con la corriente del Golfo, el flujo de templadas aguas superficiales que arranca en el Golfo de México, cruza el Atlántico y recorre de sur a norte la costa occidental europea, templándola a su paso.

Según los científicos discrepantes, la corriente del Golfo (o la circulación termohalina) será una de las primeras y más notorias víctimas del calentamiento global. La razón es el deshielo de los casquetes polares y de los glaciares de Groenlandia, que está vertiendo crecientes caudales de agua dulce en el salado Atlántico Norte. Si el agua superficial ya no está tan salada, el frío puede verse incapaz de hundirla, y el motor de la corriente del Golfo se colapsaría de raíz. De esta forma, el calentamiento global provocaría el enfriamiento de Europa.

Este tema, junto con otras predicciones sobre el cambio climático, se trataba en el libro titulado "La última generación", del periodista medioambiental Fred Pearce.

Si te interesa este tema, lee el artículo completo en elpais.com

14 jun 2008

La mochila ecológica y el problema de los residuos

Para obtener el oro necesario para un par de anillos de boda de 5 gramos cada uno, es necesario mover 3.500 kilos de materiales, sólo en la mina. Los seres humanos movemos más tierra para obtener minerales y alimentos que todas las erupciones volcánicas y la erosión natural.

Schmidt-Bleek bautizó estos escombros en 1994 como mochila ecológica. La definición de mochila ecológica es la cantidad de material necesario a sumar durante todo el ciclo de vida para poner en venta un producto en los estantes o los comercios, es decir, un indicador de la llamada "Intensidad de Materiales por Unidad de Servicio" (IMPS). A las montañas de escombros mineros hay que sumar la montaña de residuos domésticos, comerciales e industriales en forma de residuos cuya recogida y tratamiento es voluntaria en gran medida.

El concepto de mochila ecológica está extraido de una charla de Ecologistas en Acción sobre la problemática ambiental de los residuos. Si os interesa, podéis descargar aquí el documento pdf completo de la charla.

Examen de la PAU Junio 2008

Ya sabéis que el examen consta de dos opciones (A y B), de las cuales hay que elegir una opción completa. Cada opción consta de tres preguntas con varios apartados.

La opción A, en su pregunta nº 1, constaba de un pequeño texto donde la Agencia Internacional de la Energía alerta del considerable crecimiento de la demanda energética en China y su consumo mayoritario de fuentes de energía fósil, como el carbón. Las cuestiones a contestar trataban del incremento del efecto invernadero y su repercusión global, el desarrollo económico chino y su impacto en dicho efecto y en el actual cambio climático, así como de las posibles fuentes limpias y alternativas de energía y las medidas de ahorro energético a nivel estatal.
La pregunta nº 2 era una cuestión de rellenar huecos en un texto sobre el origen de las principales fuentes de energía fósil: petróleo y carbón.
La pregunta nº 3, que utilizaba la lámina de la imagen (clic sobre ella para ampliarla), se refería al fenómeno de "El Niño", sus consecuencias, tanto climáticas, meteorológicas como sociales, y también se preguntaba sobre el régimen de funcionamiento de las corrientes oceánicas y la capacidad de la hidrosfera de actuar como termorregulador, así como su repercusión sobre el clima terrestre.

La opción B versaba sobre aspectos relacionados con el incremento actual del efecto invernadero, sus causas, la diferencia del actual cambio climático con otros ocurridos en el pasado y posibles efectos de este cambio climático en la Península Ibérica (pregunta nº 1), un pequeño texto sobre el pasado terremoto catastrófico de Perú: medidas sísmicas (intensidad y magnitud sísmicas), causas de los daños producidos por los terremotos (habría que hablar de riesgo sísmico y sus factores desencadenantes) y las medidas de previsión sísmica (pregunta nº 2) y, por último, una cuestión, con sus correspondientes gráficas, sobre el uso de los biocombustibles, como el etanol, el crecimiento de la producción y consumo de cereales y su repercusión sobre la biodiversidad específica y ecosistémica, el posible problema del agotamiento de los recursos alimenticios para una gran parte de la población mundial, así como la repercusión que puede tener el calentamiento global sobre la disponibilidad alimentaria (pregunta nº 3).

En resumen, un examen muy completo y con temas actuales que se han tratado ya en este blog, como el desarrollo insostenible chino, el calentamiento global, el problema de los uso de los biocombustibles, la posible crisis alimentaria, el pasado terremoto de Perú, las energías renovables, el ahorro energético, los efectos del cambio climático en España y en el mundo, etc.

11 jun 2008

El desarrollo insostenible chino

Según un informe de la ONG ecologista WWF el país asiático está agotando sus tierras agrícolas, la madera y el agua dos veces más rápido de lo que estos recursos naturales pueden renovarse. El estudio señala que los próximos 20 años serán claves para revertir la situación y lograr un crecimiento sostenible. WWF ha aconsejado a China reducir a la mitad las 1,6 hectáreas de tierra que cada uno de sus habitantes necesita para mantener su nivel de vida o duplicar sus recursos.
"En China, la huella ecológica promedio se ha duplicado desde 1960, y ahora pide dos veces más lo que los ecosistemas del país pueden suministrar", ha señalado Zhu Guangyao, del Consejo de China para la Cooperación Internacional en Medio Ambiente y Desarrollo.

"Si China sigue en la dirección de Estados Unidos, donde cada persona requiere cerca de 10 hectáreas de tierra productiva, China necesitaría la capacidad disponible en todo el planeta", algo imposible tanto para esa nación en auge como para el resto de naciones, indica el estudio. Los que menos recursos consumen son los países africanos, con 1,1 hectáreas frente a las 1,3 de que disponen. España tiene una huella ecológica de 5,7 hectáreas por persona, mientras que la superficie disponible de la tierra es de 1,7, lo que significa que el déficit ecológico en nuestro país es del 211%.

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Derroche energético y basura tecnológica

Muchos usuarios de teléfonos móviles desconocen que un acto tan habitual como dejar un cargador conectado a la toma de corriente cuando no se está usando supone un considerable gasto energético. Además, está el escandoloso derroche energético del stand by de los aparatos electrónicos. Según datos del IDAE (Instituto para el Ahorro y la Diversificación de la Energía), la factura eléctrica de un hogar medio podría bajar un ¡12%! al año sólo con apagar el stand by de todos los aparatos. Otro estudio de la Agencia Internacional de la Energía apunta que el consumo de los equipos electrónicos que no se usan supone entre el 5% y el 16% del consumo total de cada hogar.

Por otra parte, cuando se trata de reciclar los aparatos electrónicos se puede recurrir a un punto limpio, pero muchos consumidores no saben dónde encontrarlos. La OCU (Organización de Consumidores y Usuarios) ha habilitado un buscador en su web donde se proporciona información sobre estas instalaciones de recogida y un listado de residuos aceptados.

Hay que destacar también que muchos ordenadores que se desechan, en realidad siguen funcionando y pueden servir de mucho. La Fundación Bip Bip se encarga de recoger los equipos informáticos de empresas y particulares, los ponen a punto y los ceden a otras organizaciones para realizar proyectos de integración. La fundación tiene cerca de 2.000 aulas informáticas.

Solamente en nuesto país se desechan cada año alrededor de 22 millones de teléfonos móviles, de los cuales unos 15 millones no se reciclan y permanecen guardados en los hogares y empresas. La Fundación Tragamóvil, una organización sin ánimo de lucro, consiguió recoger 6,5 millones de terminales en 2007. Para ello cuenta con un autobús verde que recorre todo el país y contenedores de recogida de los dispositivos usados, repartidos por centros colaboradores, como supermercados, ayuntamientos, universidades, etc.

10 jun 2008

¿Miedo justificado o psicosis colectiva?

El elevado precio de los combustibles que tiene en pie de guerra a ciertos colectivos, como transportistas y pescadores, en nuestro país y en otros de la UE ha llevado a una situación de miedo en la población, a pesar de los distintos llamamientos a la calma por varios miembros del Gobierno, lo que se tradujo ayer en grandes colas en las gasolineras, importantes atascos en las carreteras de acceso a Madrid, Barcelona y otras ciudades por el bloqueo de los transportistas, acopio de alimentos en algunos centros y una cierta psicosis en los consumidores sobre el riesgo de desabastecimiento, debido a la huelga de transportes, de productos básicos, como los sanitarios, alimentos y carburantes. En cambio, responsables de Mercamadrid han declarado que no se prevé para los próximos días problemas de desabastecimiento de carne, pescado, frutas y hortalizas, por el acopio que se hizo la semana pasada.

Lee el artículo sobre este tema en elpais.com

8 jun 2008

En la ciudad deja tu automóvil en casa

La construcción de autopistas urbanas y estacionamientos en el centro permitió que el automóvil inundara las ciudades. Evidentemente, fue un error: las calles se convirtieron en carreteras, las plazas en aparcamientos. Peatones y ciclistas están en continuo peligro; la salud de los residentes urbanos se encuentra amenazada. La congestión de las vías públicas castiga a las empresas y bloquea los autobuses; el tráfico urbano provoca en el sector la mitad del derroche de petróleo y de las emisiones de gases de efecto invernadero; las inversiones en obras viales consumen los presupuestos públicos. ¿Qué soluciones hay?

En principio, hay que poner fin al subdesarrollo del transporte colectivo que, como los problemas viales, castiga primero a las familias más modestas. Los medios técnicos disponibles ofrecen una amplia variedad de opciones: desde el tranvía al minibús eléctrico. Pero no basta sólo con invertir: la calidad del servicio es necesaria para atraer al automovilista.

El transporte colectivo no responde a todas las necesidades de desplazamiento en la ciudad. Deben promoverse el hábito de caminar y el uso de la bicicleta. En Amsterdam y Copenhague, los ciclistas son tan numerosos como los usuarios del transporte colectivo.

Es indispensable una política coherente, que fomente una progresiva reducción del espacio público accesible al automóvil, para circular y para estacionar, así como la velocidad autorizada. Hay que dejar de construir nuevas vías y estacionamientos en las ciudades. Hay que aminorar la circulación de automóviles y reconquistar la red vial para los peatones, los ciclistas y el transporte colectivo: limitar la velocidad a 80 o 70 km/h. en las autopistas urbanas ("autopistas tranquilas"), transformar las arterias en bulevares urbanos y los barrios residenciales en zonas de 30 km/h.

La gestión del uso del automóvil en la ciudad incluye también medidas económicas. El coste del estacionamiento de pago debe aumentarse. Pero se requiere ir más lejos e introducir el peaje urbano y destinar la recaudación al transporte colectivo.

Por último, hay que tratar de "desmotorizar" a los residentes urbanos, promoviendo el uso compartido de los coches.

Extracto del artículo del Atlas medioambiental.

7 jun 2008

Nuevo fracaso internacional contra el hambre

Fracaso. Deberán esperar 854 millones de personas hambrientas y otros 100 millones más en riesgo de serlo. La comunidad internacional y los organismos multilaterales dejaron el pasado jueves Roma divididos, incapaces de afrontar el escándalo del hambre. La cumbre convocada por la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) se cerró sin dar una solución estructural a un problema tan viejo como el hombre.

Las 183 delegaciones y las agencias de la ONU buscaron un acuerdo que resumiera 72 horas de discusiones y ofreciera una postura decidida. No fue posible. Los intereses nacionales lo impidieron. La resistencia de los países ricos a condenar las barreras comerciales y los subsidios evitó dar pasos en esa dirección. Argentina y Rusia no quisieron oír hablar de liberalizar las exportaciones, Brasil y Estados Unidos ganaron la batalla de los biocombustibles y evitaron toda alusión negativa. Cuba intentó sin éxito que se incluyera una referencia al respeto del derecho internacional y Venezuela dijo que el documento final "carece del mínimo espíritu humanitario".

La declaración final, consensuada por todos, se saldó con compromisos mínimos: "Luchar por todos los medios para erradicar el hambre", "buscar un comercio más justo". El objetivo: reducir a la mitad el número de hambrientos. (Simplemente vergonzoso, añado yo)

Leer artículo completo en elpais.com

Atlas medioambiental 2008

Acaba de llegar a mis manos una publicación de 114 páginas de la edición española de Le Monde diplomatique, en colaboración con Greenpeace, donde se trata una información actualizada y sintética sobre los desafíos medioambientales a escala planetaria en textos cortos y comprensibles, con más de 160 mapas, gráficos y diagramas. Va acompañada de una extensa lista de sitios web relacionados con los temas medioambientales.

Los artículos están divididos en dos bloques (amenazas al planeta... y lo que puede salvarlo) con un anexo sobre el medio ambiente en España. Me parece absolutamente recomendable para docentes de esta asignatura y, por supuesto, también para los alumnos.

5 jun 2008

Exposición sobre el Medio Ambiente en Madrid

Coincidiendo con la semana del Día Mundial del Medio Ambiente que se celebra hoy,

desde el miércoles 4 al domingo 8 de junio, la Consejería de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio de la Comunidad de Madrid organiza una gran exposición interactiva en la que tendrán lugar diversos talleres, visitas guiadas, juegos infantiles y otras actividades que estimulan la sensibilización ambiental de toda la sociedad y que, según el comunicado que ha difundido la Consejería de Medio Ambiente de la Comunidad de Madrid, "muestra el esfuerzo que el Gobierno regional está realizando por preservar el medio ambiente" (sin comentarios).

Todas las actividades se centralizarán en la Plaza de España de Madrid. Los horarios son de 11 a 14 y de 16,30 a 20 horas. El domingo finaliza la exposición a las 14 horas.

Leído en La ventana forestal.

4 jun 2008

Una Cumbre sobre la crisis alimentaria

Un total de 50 jefes de Estado y de Gobierno, 150 ministros de Agricultura y una veintena de responsables de instituciones supranacionales se reúnen desde ayer hasta el jueves en la sede romana de la FAO (Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) para tratar de atajar la crisis alimentaria global que amenaza a millones de personas. (Ver hoja de datos en pdf)

La FAO admite que los datos del hambre no han variado desde 1990, lo que equivale a asumir que las políticas desarrolladas hasta ahora han sido un fracaso. El estudio achaca la crisis al cambio climático, la escasez de cereales (la producción está en el mínimo histórico desde 1983), el aumento de la demanda en China e India, el precio del petróleo, la elaboración de biocombustibles, la especulación que domina los mercados de futuros de semillas y materias primas, y una política agrícola y comercial proteccionista e insolidaria.

Las malas cosechas de los últimos años, las escasas reservas de cereales, la subida del precio del crudo por encima de los 120 dólares, así como la fuerte demanda de los biocarburantes son los causantes de que se hayan disparado todas las alarmas. En el punto de mira está precisamente esta fuente alternativa de energía utilizada sobre todo en los países más desarrollados, que ha sido en buena parte causante de la subida de precios al servirse de cereales, semillas oleaginosas y azúcar. No se trata ni mucho menos de eliminarla, pero sí, como observa la FAO, de poner coto a los subsidios que reciben quienes la producen y a liberalizar por completo su comercio.

Ojalá que esta Cumbre no termine en una exhibición de verborrea y que los países más ricos comprometan esos 1.700 millones de dólares (1.100 millones de euros) en donaciones a los más pobres para paliar a corto plazo la crisis que solicita el organismo de Naciones Unidas. El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, ha anunciado que España destinará 500 millones de euros hasta 2012 a distintas iniciativas y programas para paliar la crisis alimentaria mundial, al tiempo que propuso la celebración el próximo otoño en territorio español de una conferencia de seguimiento de la que se está celebrando estos días con el fin de elaborar una Carta de Derechos de la seguridad alimentaria.
Más importante, sin embargo, es la reducción de impuestos a los productos agrarios destinados a la alimentación y la eliminación de barreras proteccionistas y subsidios a la agricultura de los países más ricos.

1 jun 2008

La Expo del agua

Del 14 de junio al 14 de septiembre se celebra en Zaragoza la Exposición Internacional dedicada al problema de la falta de agua y al desarrollo económico sostenible. Dos cuestiones de vital importancia para toda la humanidad y que convierten a la capital aragonesa en el centro de un debate cada día más acuciante.

Destaca dentro de la Expo 2008 la importancia de la Tribuna del Agua, que nace de la voluntad de realizar un ejercicio de reflexión, debate y encuentro de soluciones en relación con el agua y la sostenibilidad.

Recopilar y sintetizar conocimiento universal para contribuir a reorientar y mejorar los modelos y sistemas vigentes en materia de agua y desarrollo sostenible para el siglo XXI, todo ello bajo la óptica de la innovación. Este objetivo será alcanzado mediante el desarrollo de una serie de procesos (Semanas Temáticas, Ágora, Eventos y Encuentros Paralelos) en los que intervendrán los más relevantes actores internacionales del panorama actual del agua.

30 may 2008

La biodiversidad sigue disminuyendo drásticamente

Según el informe de WWF/Adena: Más allá del 2010: Cómo enfrentar el desafío de la Biodiversidad (pdf, en inglés) que incluye el último Indice Planeta Vivo, las futuras generaciones tendrán que enfrentarse al hambre, la sed, la enfermedad y los desastres naturales si continuamos perdiendo diversidad biológica.
Los índices de biodiversidad continúan cayendo en picado mientras nuestro uso de los recursos naturales aumenta a ritmo vertiginoso. Según estimaciones de WWF/Adena, la biodiversidad ha disminuido más de una cuarta parte en los últimos 35 años.

Leer nota completa de prensa de WWF/Adena.

Me reafirmo en mis dudas

Yo, que estaba más o menos tranquilo sin entender nada del actual conflicto con los combustibles, y en el periódico Metro de hoy me encuentro el siguiente ¿chiste? ¡Lo que me faltaba! Por cierto, ¿esta es la dualidad progreso-desarrollo sostenible?

Clic en la imagen para ampliarla.

28 may 2008

No entiendo nada

Las ventas de automóviles en descenso, el precio de los carburantes por las nubes, transportistas y pescadores de la UE en pie de guerra, la polémica de los biocombustibles, las importantes subidas previstas en la factura eléctrica. En cambio, una compañía de transporte aéreo como British Airways declara haber ganado más de 1.100 millones de euros durante el pasado año. ¿Qué es lo que está pasando? ¿Escasez, pura especulación? Yo, pobre biólogo y nulo economista, no entiendo nada. ¿Y vosotros?

Y para más "inri" dentro de unos días se celebra en Madrid el Congreso Mundial del Petróleo, con un lema de lo más sospechoso: "Suministrar energía para un consumo sostenible". ¡Que Dios nos coja confesados!
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27 may 2008

Las lluvias pueden salvar a los políticos

No existe "agua sobrante" ni agua "que se pierde", eso es un invento de los políticos de turno, el cual es contrario a todos los argumentos científicos serios. Según varios expertos, si se llegara a realizar el trasvase del Ebro al faltar caudal, algunas de las consecuencias negativas podrían ser: salinización del río unos 15 kilómetros, desaparición del delta en unos 30 años y extinción de 2.000 especies de animales y plantas, 77 de las cuales ya están en peligro ahora. Por suerte, las últimas lluvias en la zona nordeste del país podrían evitar el trasvase previsto.

Las lluvias de los últimos días siguen llenando los embalses de las cuencas internas de Cataluña, que se encontraban ayer al 39,39% de su capacidad, casi diez puntos por encima que hace sólo diez días. Los pantanos internos llegaron a una situación crítica a principios de abril, cuando el nivel de las reservas se situó al 21% y, por lo tanto, a un paso de entrar en fase de emergencia, tal y como establecía el anterior decreto de sequía de la Generalitat.

25 may 2008

La desertificación progresa en nuestro país

En el número de junio de la revista National Geographic España se puede leer un artículo sobre el importante riesgo de desertificación que afecta a una gran parte del territorio español. Como es habitual en esta revista, el artículo está excelentemente ilustrado con fotografías de distintas zonas de nuestro país, como las Bardenas Reales, los Monegros, el cabo de Gata, el desierto de Tabernas, Timanfaya y otras áreas áridas peninsulares e insulares.

22 may 2008

El cumplimiento de Kyoto cada vez más lejos

Según un informe de Comisiones Obreras (en pdf) presentado por el director de Worldwatch en España, José Santamarta, las emisiones de efecto invernadero en España siguen subiendo. En 2007 aumentaron un 1,8% respecto al año anterior, lo que supone una subida de 2,8 puntos respecto al año de referencia, 1990. Con este aumento, España emite actualmente un 52% más que en 1990, pese a que el protocolo de Kyoto sólo le permitía subir las emisiones un 15%.

El informe está elaborado con cifras oficiales y se adelanta a la información del Ministerio de Medio Ambiente, que replicó en un comunicado que las cifras no son las oficiales.

Leer artículo completo.